O mancal do leme é um componente importante do sistema de leme de um navio. Ele é instalado na estrutura do casco e sua principal função é suportar o peso da haste do leme e resistir a várias forças nas pás do leme, incluindo forças hidrodinâmicas. Por exemplo, em um grande navio cargueiro de alto mar, o suporte do leme está localizado no compartimento do leme, que conecta a haste do leme ao casco para garantir uma rotação estável do leme.
De acordo com seu modo de funcionamento, pode ser dividido em suporte superior do leme e suporte inferior do leme.
1. Suporte superior do leme: geralmente localizado na parte superior da haste do leme, não só suporta forças radiais (forças perpendiculares ao eixo da haste do leme), mas também suporta algumas forças axiais da haste do leme (forças ao longo do eixo da haste do leme). O mancal superior do leme geralmente possui um bom dispositivo de vedação para evitar vazamento de água do mar ou óleo lubrificante. Por exemplo, alguns mancais superiores do leme adotam uma estrutura de vedação labial, que pode bloquear eficazmente a entrada de água do mar no compartimento do leme.
2. Suporte inferior do leme: suporta principalmente a força radial da haste do leme e está localizado na parte inferior da haste do leme, próximo às pás do leme. A estrutura do suporte inferior do leme é relativamente simples, mas precisa ter resistência e durabilidade suficientes, pois precisa suportar as grandes forças de atrito e impacto geradas pela rotação das pás do leme na água.