O tamanho é um fator importante na seleção de hélices marítimas. Hélices de maior diâmetro geralmente têm melhor eficiência de combustível em velocidades mais baixas. Isso ocorre porque uma hélice de navio maior pode mover um volume maior de água a cada rotação, gerando mais empuxo com menos perda de energia.
O diâmetro e o passo da hélice de um barco marítimo são fatores-chave que afetam a força de propulsão e, consequentemente, a velocidade da embarcação.
De modo geral, hélices com diâmetros maiores conseguem deslocar mais água e gerar maior empuxo na mesma rotação.
O passo determina a distância teórica que a embarcação avança a cada revolução da hélice. Um passo adequado permite que a hélice converta eficientemente a potência do motor principal em propulsão em diferentes velocidades.
Por exemplo, para uma embarcação de alta velocidade, um passo maior e um diâmetro de hélice apropriado podem gerar empuxo suficiente em velocidades mais altas, aumentando assim a velocidade do navio.